互助土族人的居住以“库都”（家）为基本单位，最初以“依玛格”（宗族）形式聚居，后来又形成了若干姓氏组成的“阿依勒”（村落），成为基本聚居形式。若干个“阿依勒”组成一个“库兴”（大庄堡），若干个“库兴”又组成一个隆阔（部落），整个互助土族聚居地由七个“隆阔”组成。土族基本聚居形式“阿依勒”的历史源远流长，作为曾经的游牧民族，土族先民最初都是以血缘关系“依玛格”为单位逐水草游牧。随着畜牧业的发展引发出草场纠纷、部落战争等，规模很小的“依玛格”显然不能适应纷争不断的社会状况。于是，若干“依玛格”不得不组成规模较大的“阿依勒”来适应新的现实。传说，那个时候百姓的毡帐绕成一个环形，“图茹奇”（头人）的毡帐处在环内中心点上。这不仅是一个游牧形式，而且是一个战斗防御形式。